In de Verenigde Staten en Canada werd debuutalbum Elephant Shell direct opgepikt. Nauwelijks twintig en dan al de Late Show With David Letterman voor 5 miljoen kijkers mogen doen is een big deal. Hierna volgden de grote festivals als Coachella, Lollapolooza, Glastonbury en Roskilde. Tokyo Police Club had de start waar alle beginnende bands van dromen. Afgelopen juni kwam het nieuwe album Champ uit. In zonnig Nijmegen, met uitzicht op de Waal en een koelkast vol met koud bier binnen handbereik spreken wij drummer Greg Alsop en gitarist Josh Hook over belangrijke dingen.
Het maken van Elephant Shell kostte twee jaar van begin tot voltooiing. Josh legt uit dat dit grotendeels aan het succes van debuut ep A Lesson In Crime lag. Het schrijven en later het opnemen werd vertraagd door kansen die de band niet kon laten liggen. Het werken aan dat album was daardoor gefragmenteerd en duurde langer dan verwacht. Bij het maken van Champ trok TPC een les uit het verleden. De band nam acht volle maanden vrij om te schrijven en drie om het materiaal op te nemen. Als er een begin werd gemaakt aan een liedje, werd het meteen afgemaakt, in plaats van het tijden later weer op te pikken als het gevoel bij het nummer al meerdere malen was veranderd.
Het schrijven is een democratisch proces, waarin iedereen een eigen aandeel heeft. Er is geen vooropgezet plan wat geluid betreft. Daardoor kan het zijn dat het karakter van nummers onderling erg verschilt. Op Elephant Shell is ‘Centennial’ duidelijk veel donkerder en zwaarder dan de rest van het album. Anderzijds gebeurt het ook dat uit een bestaand nummer iets nieuws ontstaat. ‘Frankenstein’ kwam bijvoorbeeld voort uit Josh’s eindriff van ‘Not Sick’. Greg stelt dat het moeilijk is jezelf geen beperkingen op te leggen en geen regels te stellen, maar dat er altijd geprobeerd wordt om nummers niet te sturen, maar ze natuurlijk te laten ontstaan.
Het genre indie is in de laatste tien jaar uit zijn voegen gegroeid en zegt tegenwoordig inhoudelijk weinig over bands die daar onder geschaard worden. Hoe kijkt TPC naar hun eigen positie binnen de indiewereld? Josh: “Wij zijn zelf natuurlijk vreselijk slecht in het beschrijven van hoe wij klinken en vertrouwen daarvoor op Wikipedia. Maar we luisteren hele uiteenlopende muziek, waaronder pop en punk.” Greg voegt daarbij toe dat het altijd gaat om het schrijven van een goed liedje. Dat streven ontstijgt het denken in genres.
De ervaring van intensief touren en de nummers live uitvoeren werd meegenomen in de opnames van Champ. Josh: “De eerste keer vonden we opnemen zo spannend dat we letterlijk alles in de studio wilden gebruiken. Er werd niet zo zeer gedacht aan hoe werkbaar het live zou zijn.” De band zoekt nu een balans tussen wat vet is op plaat en wat ook live zonder al te veel zweten uitgevoerd kan worden. “Soms weten we dat bepaalde coole dingen live niet mogelijk zijn, maar kiezen we er toch voor om het wel op het album te gebruiken.” Daarnaast maakt schrijven tijdens een tournee het nieuwe materiaal meer solide. Het kan direct op het podium getest worden en aangepast waar nodig is. De nummers blijven tot het moment dat ze worden vastgelegd een beetje groeien.
Voor de huidige tournee was 2008 de laatste keer dat TPC Europa bezocht. Ondertussen heeft de band wel bijna elk plaatsje in Noord Amerika en Canada aangedaan. Wat is het grote verschil tussen de twee continenten wat touren betreft? Greg: “Het grote verschil is dat het we in Europa altijd heel verbaasd zijn als mensen ons kennen en komen opdagen. Ik kan maar niet wennen aan het idee dat mensen ons willen zien spelen en dat ze ook nog bekend zijn met ons werk. Het feit dat we hier nu een interview doen blijft voor mij nog steeds verbazingwekkend.”
De vraag hoe rock&roll de band is, in relatie tot drank en drugs in ons zondige landje wordt beantwoord met wat gegiechel. “Als we ergens zijn, proberen we zo veel mogelijk cultuur in een zo’n kort mogelijke tijd op te snuiven, dus als drank en drugs deel uitmaken van die cultuur, dan moeten we dat tot ons nemen”, grapt Greg. Eigenlijk niet zo heel erg rock&roll, geven beide heren toe. Een goede show geven blijft prioriteit en maakt dat de band zich zelfs in Europa netjes gedraagt.
Je kunt geen reactie achterlaten.