Melechesh

De band Melechesh komt niet uit de eerste beste stad als je aan metal denkt. De band komt oorspronkelijk uit Jerusalem, vanwege uiteenlopende redenen zijn de leden inmiddels uitgezworven over diverse landen in West-Europa, waaronder Nederland. De stijl van de band is uniek, en wordt door de band zelf omschreven als Mesopotamische metal. Frontman Ashmedi wil daar wel uitgebreid wat over vertellen aan ROAR E-Zine.

Om een beeld te hebben wie we tegenover ons hebben, laten we Ashmedi zichzelf even voorstellen.: “I come from Jerusalem  my family are Armenian/Assyrian. Musically I come from the rock and metal background but I listen to any and every type of music as long as it is well done . Life wise I am a cosmopolitan who lived around the world and now settled  in this nice , tidy and quiet  corner.”De band is inmiddels vertrokken uit het roerige Jerusalem. Dit blijkt een doordachte keuze te zijn geweest met natuurlijk de nodige demografische en sociaal-politieke redenen. Maar vooral studiemogelijkheden en progressie voor de band speelden een grote rol. “Coming to Amsterdam was a coincidence actually , I was on my way to USA when my ex-bass player who was living here said Amsterdam got English language Universities, I thought ok its closer to Jerusalem .”

De band is sowieso een erg international gezelschap. Dat werkt erg goed voor de band en dwingt niet tot muzikale compromissen. Wel heeft de band geleerd dat muziek maken niet ten koste van alles moet gaan.  “In Jerusalem there are many different people from all over the word , same as with Los Angeles where I lived as well so always managed well in cosmopolitan places.” Een vraag die opkomt is natuurlijk hoe het zit met de politieke insteek van de band. De band kwam namelijk met een debuut op de proppen, getiteld: ‘As Jerusalem Burns… Al Intisiar’. Een gewaagde titel natuurlijk, gezien de situatie in Israel. Ashmedi reageert heftig: “No, the Middle East is much more than politics, it’s a place where civilizations were born. That is what we focus on, politics are merely the art of lying and rationalizing human deaths. We think everyone deserves to live in dignity. We are aware what’s going on in Israel, but we won’t drag the mystic and spiritual artistic creation Melechesh into this.” Maar hoe zit het dan met die plaat? De titel is in ieder geval metaforisch bedoelt en Ashmedi houdt van zijn  thuisstad. Door de titel brak alle hel los. “In the end we make music with a spiritual and mystical context so we did not hurt anyone.”

Die mystieke en spirituele context is dus een onderdeel van de stijl die de band aanhangt: Mesopotamian Metal, zoals ze het noemen. Er zijn al meer jonge bands die dit opgepakt hebben uit het midden oosten. Wat het precies behelst wil Ashmedi wel uitleggen: “When I started Melechesh the philosophy behind the music was to create not re-create.  So we tried inventing the Middle eastern sound of Black/thrash metal.  Which encompass hard rock and heavy metal as well but with an ethnic twist when it comes to guitar riffs and picking as well as at time, Middle eastern drum patterns.  Lyrically  we deal with Mesopotamian mythology near eastern mysticism .” De inspitatie voor zijn muziek komt bij bands als Black Sabbath, Mercyfull Fate, Slayer en Bathory vandaan. Ook traditionele muziek uit het middenoosten speelt een grote rol, zoals Ghazal, Indische raga en sufi muziek. Als ik vraag met welke band hij zichzelf zou vergelijken, later in het interview komt er wel een flauwe grap uit: “Bløf!”, grapt de frontman.

De band heeft bijna een nieuwe plaat uit, getiteld Epigenesis. Het maken van deze plaat heeft erg veel tijd en werk gekost. De plaat bestaat uit veel stemmingen, nummers die 3 minuten duren, maar ook stukken van 12 minuten. De plaat werd in Istanbul opgenomen. “Istanbul was a unique experience and very inspiring one.  The city is very inspiring for musicians, it is great for night life and culture, and very Metal. So many metal bars out there its crazy.” De stad bood de band alle mogelijkheden die ze wensten. Geen negen tot vijf mentaliteit en de mogelijkheid om op elk tijdstip watt e eten en drinken. De band kon zich dus volkomen bekommeren om de plaat. ”Everything worked out perfectly it was almost uncanny like how come every step every decision was fitting in like a piece of puzzle , it was quite mystical. “ De band is tot nu toe overall ter wereld goed ontvangen en de nieuwe plaat krijgt veel aandacht in de pers. “I can’t ask for more and we are gratefull for this.”

Metal is tot op heden en nogal Europese aangelegenheid (en Amerika natuurlijk). Steeds meer begint het echter uit andere hoeken van de wereld te komen. In eerste instantie was er weinig interesse in het product uit eigen land, merkt Ashmedi op. De interesse ging toch naar de grotere bands uit Scandinavië voor black metal. Met keihard werken heeft de band toch succes geboekt. Toen volgde er natuurlijk meer. “There are several talented bands in the middle east they work hard some even were jailed for doing the music they are passionate about.  For sheer brutality check out Keaton, for Melodic doom check out Bilocate. There is a cool rock band called Khalas and so on.” Israel heeft natuurlijk een invloed op de muziek van de band en hun kijk op het leven: “Some people fight to have a decent life and when they get it they appreciate every second. Some have it all served on a silver platter and deep inside they are very unhappy. I also learned how racist people can be. I personally believe in one race. Human race. And thankfully I am very color blind.”

In de toekomst hoopt de band vooral door te gaan op de koers die ze nu varen. Dat ligt natuurlijk ook erg aan hoe goed de nieuwe plaat het doet. Dat is sowieso de plaat die ‘entry level’  is voor Melechesh: “It is the new one but it also represents us now and it has several moods.” Gelukkig krijgen we ook nog wat Oosterse wijsheid mee van Ashmedi, die aardig lijkt te zijn ingeburgerd in Nederland: “Doe het normal is a bad thing for music and art but  a good thing for accounting.” We ronden af met de vraag met wat voor eten de band te vergelijken is. Altijd een interessante vraag natuurlijk! “A healthy salad which has flavor and can be considered as soul and brain food.”

Prima statement. De nieuwe plaat van Melechesh ligt inmiddels in de winkels.