Arjen Lucassen is de godfather van de Nederlandse symfonische en progressieve rock. Ooit succesvol in de hardrockband Vengeance, midden jaren negentig overgestapt naar het progressieve gedeelte van de rock om met onder andere rock opera Ayreon en Star One furore te maken. Dit jaar is het de beurt aan Star One welke met de nieuwste release Victims Of The Modern Age acht jaar na de eerste release opnieuw een knap staaltje werk aflevert.
Wie Arjen Lucassen nog niet kent heeft de afgelopen vijftien jaar ergens met het hoofd in het zand gezeten. Geestelijk vader van Ayreon, Star One, Ambeon en Guilt Machine, mastermind, multi-instrumentalist en componist in hart en nieren bracht de afgelopen twee decennia diverse progressieve klassiekers uit zoals Ayreon’s The Final Experiment (1995), Into The Electric Castle (1998) en 01011001 (2008) en Star One’s debuut Space Metal (2002).
Star One is het ‘zware’ broertje van Ayreon, Ambeon en Guilt Machine of zoals Lucassen het zelf omschrijft: “Bombastische sci-fi rock.” Victims Of The Modern Age vormt, net als bijna alle andere releases van Lucassen, een reactie op een vorig album, in dit geval het rustige On This Perfect Day van Guilt Machine. Natuurlijk zijn de progressieve en symfonische ingrediënten die het werk van Lucassen herkenbaar maken prominent aanwezig: sterke melodieuze zanglijnen, zwevende synthesizerklanken en theatrale composities doorspekt met mannelijke en vrouwelijke vocalen.
We zijn gewend dat Lucassen voor elke release een flink blik aan prominente muzikanten opentrekt. De afgelopen jaren zijn onder andere James Labrie, Anneke van Giersbergen, Daniel Gildenlöw en Bruce Dickinson aangetrokken om op een van zijn projecten te schitteren en deze lijst is eigenlijk nog veel langer. Waar bijvoorbeeld Ayreon veel verschillende vocalisten heeft, houdt Star One vast aan een vertrouwde line-up: Russell Allen (Symphony X), Damian Wilson (Headspace, Threshold), Floor Jansen (ReVamp, ex-After Forever) en Dan Swanö (o.a. Nightingale) hanteren ook deze keer de microfoon. Op de Special Edition, cd 2, wordt deze microfoon gedeeld met drie gast-zangers: Mike Andersson (o.a. Cloudscape), Rodney Blaze en voormalig Black Sabbath frontman Tony Martin. Een hele waslijst met vaklui weer. Overige muzikanten zijn, en ze moeten even genoemd worden naast Lucassen zelf, drummer Ed Warby (o.a. Ayreon en Gorefest), bassist Peter Vink, ex-After Forever toetsenist Joost van den Broek en guitarist Gary Wehrkamp (Shadow Gallery).
‘Down The Rabbit Hole’ en ‘Digital Rain’ klinken warm en vertrouwd. Volle analoge synth klanken omarmen de luisteraar. Door de gitaar- en synth solo’s in ‘Earth That Was’ verlaat je de planeet aarde en stijg je naar ongekende hoogtes. Titeltrack ‘Victims Of The Modern Age’ brengt een melodie met zich mee die blijft hangen en is ook vocaal gezien erg krachtig. Een van de meest aansprekende nummers van deze cd.
Dat Lucassen een groot fan is van analoge synths en Hammond orgels moge bekend zijn. Het Leslie-kabinet heeft het zwaar en wordt tot het uiterste geforceerd in het up-tempo en door de seventies geinspireerde ‘Human See, Human Do’. Lekker zo’n raggend orgel in combinatie met de vlijmscherpe vocals van Floor Jansen. Het vlotte ‘Cassandra Complex’ en ‘It’s Alive, She’s Alive, We’re Alive’, mét Rammstein fluitje, effenen de weg voor het dik negen minuten durende ‘It All Ends Here’. En na tien nummers, samen goed voor 53 minuten muziek, is het avontuur weer over en ben je voldaan terug op aarde.
Score: 
Pingback: Petting Zoo Press » STAR ONE CD review on Roarezine online