Alter Bridge

Alter Bridge is terug met het nieuwe album ABIII en heeft inmiddels Europa onveilig gemaakt tijdens de ondersteunende toernee. Alter Bridge is populair. Wij spraken net voor het concert in de Heineken Music Hall met de man met de stokken, drummer Scott Phillips, over weer terug op de baan te zijn, het leven tussen twee albums, de toekomst en natuurlijk het nieuwe album.

Net een nieuw album uitgebracht: ABIII, de langverwachte opvolger van Blackbird, hoe gaat het en hoe bevalt het weer terug op tournee?  “Het gaat ontzettend goed. We zijn nu ongeveer drie weken op toernee en we zijn gestart in Engeland en hebben daar acht shows gedaan. We zijn nu hier op het vaste land en Amsterdam is een van de gebruikelijke hoogtepunten.” Waarom is dat? Is dat een bepaald gevoel wat in die stad ontstaat? “Ja, het publiek wat we hier hebben is extra speciaal en deze concerthal (Heineken Music Hall, red.) heeft een speciale betekenis voor ons. Dit is ook de plek waar we onze live dvd hebben opgenomen. Het was een speciale avond voor ons met de druk van de opnames en alles wat daarbij kwam kijken. Je hoopt dat je het niet verknalt. Uiteindelijk vonden we dat deze registratie prima is gelukt. Deze plaats heeft dus een heel speciale plek in ons hart.”

ABIII

Hoe is ABIII ontstaan en kun je het creatieve proces hieromtrent beschrijven? “Normaal gesproken start het met een idee van Mark (Tremonti, gitarist, red.) of Myles (Kennedy, zanger, red.). Een gitaarlijn of een melodie. Het start in de simpelste vorm, een tien seconden durend stuk wat verder wordt uitgesponnen en ontwikkeld. We zijn samengekomen in november en december vorig jaar en zijn gaan werken aan dit album. Voorafgaande aan onze samenkomst hadden zowel Mark als Myles al een aantal ideeën uitgewerkt. Met ons vieren ergens in een kamer namen we die door om te beslissen of we er een nummer van zouden maken.” Is dit een aansluitende sessie geweest of zijn er meerdere voor nodig geweest? “Het liep zoals het liep. Van start tot finish heeft ongeveer twee en een halve maand gekost om dit album in basale vorm te schrijven en vorm te geven voordat we de studio in zijn gegaan, eerder dit jaar. Voor Blackbird hadden we een jaar om het album te schrijven en op te nemen. Het schrijven en opnemen van ABIII voelde een beetje als ‘under the gun’ maar ik denk dat dat de spontaniteit wel ten goede komt. We hadden een idee op het moment dat we de studio in liepen en hebben het opgenomen zoals het die dag klonk.”

Er zat drie jaar en een Creed album tussen Blackbird en ABIII, wat hebben jullie daarnaast nog gedaan? “We hebben ongeveer anderhalf jaar getourd, hebben een beetje vakantie gevierd en hebben daarna, tegen alle verwachtingen in, Creed weer nieuw leven ingeblazen inclusief album en toernee. Myles heeft nog een solo album opgenomen wat nog verder moet worden afgewerkt. En daarnaast de tijd voor het schrijven en opnemen van ABIII dus.” Dat was dus weinig tijd voor de familie? “Ja, dat klopt. In een band zitten is al zwaar laat staan twee bands.” En Creed is nog steeds groot, de fans zijn er nog steeds. “De fans zijn er inderdaad nog steeds. Het album deed het goed al kun je het niet vergelijken met vorige albums maar het is dan ook een ander tijdperk in de muziek industrie. Het album werd goed ontvangen. Er waren niet veel uitverkochte shows maar het publiek kwam deels ook om Alter Bridge te zien.” Dus je ziet eigenlijk dat Alter Bridge Creed voorbij heeft gestreefd? “Ja, dat kun je wel stellen eigenlijk.”

Tremonti en Kennedy hebben een hoop ideeen aangedragen. Hoe zit het met de eigen inbreng? “Een hoop van de aangedragen ideeen hebben we geëvalueerd en we hebben ook onze eigen inbreng voor wat betreft bepaalde arrangementen. Wanneer Mark ons een nummer presenteert dan is het nog niet klaar en gaan we het niet doen op de gestelde manier. We hebben zeker onze eigen ‘input’. Nummers veranderen, een refrein hier en een brug daar. Of we doen het daar en daar toch anders. Het is een erg democratisch proces.”

Bands als Rush, Celtic Frost, het eerdere werk van Metallica, Led Zeppelin, Guns N’ Roses worden genoemd als invloed op de bandleden van Alter Bridge. In hoeverre beinvloedt dit Alter Bridge als band? “Het beinvloedt onze muziek en als ik naar mezelf kijk toen ik net met drummen begon had ik natuurlijk muzikanten waar ik naar op keek, hun stijl van spelen heb ik in die van mij laten versmelten. Het is niet zo dat als ik drum dat ik dan letterlijk de stijlen van anderen overneem. Het is uiteindelijk mijn eigen stijl. Iedereen is beinvloed door de een of de ander maar het is geen bewust onderdeel van Alter Bridge.”

Alter Bridge

In diverse interviews valt te lezen dat het verschil tussen ABIII en Blackbird eigenlijk niet zo groot is en het zou een natuurlijke evolutie zijn. Toch is het nieuwe album een stuk donkerder dan diens voorganger. Is dit een fase in het ‘leven’ van Alter Bridge? “Eerlijk gezegd, muzikaal gezien is het album inderdaad een stuk donkerder dan Blackbird. Misschien is het ook zo dat toen we de muziek onder de teksten zetten, het geheel een stuk donkerder ging klinken. En eigenlijk is dit een uitstekende vraag voor Myles die ik ‘m ooit eens zou moeten stellen. Elke fase in het leven heeft wel een aantal invalshoeken die uiteindelijk niet blijken te zijn wat je ervan verwacht hebt. Dat is onderdeel van het leven en opgroeien. De donkere zijde van opgroeien eigenlijk. Op Blackbird hadden we donkere nummers maar aan de andere kant ook opmonterende nummers. Dit album heeft ook een aantal ‘lichtere’ nummers maar in mindere mate.”

Om nog even in de donkere sfeer te blijven. Met name de nummers ‘Slip To The void’, ‘All Hope Is Gone’ and ‘Words Darker Than Their Wings’ zijn zo’n beetje de meest donkere nummers op het nieuwe album. Wat kun je vertellen over deze tracks? “De intro van ‘Slip To The Void’ is bedacht door Myles, enkele jaren geleden alweer, ten tijde van de toernee voor Blackbird. In eerste instantie was het stuk op een andere plek onder gebracht dan waar het nu dan terecht is gekomen. Het was een van de eerste nummers waar we mee aan de slag zijn gegaan. Toen we samen kwamen wisten we dat Myles dit stuk had en waren het erover eens dat dit in eerste aanzet al geweldig klonk. En geweldig in de zin dat het gemakkelijk zou kunnen overvloeien in een ander stuk muziek. Dit nummer zet de toon voor de rest van het album. ‘All Hope Is Gone’ is een donker nummer. De titel zegt alles. ‘Words Darker Than Their Wings’ is een idee van Mark en de titel komt uit een boek wat hij destijds aan het lezen was. De boodschap die alleen al uit deze titel blijkt is dat woorden meer impact hebben dan het medium wat ze overbrengt. De vogel, de blackbird, die de boodschap overbrengt, of wat dan ook. Een boodschap van het ene kasteel naar het andere kasteel. Dit nummer is speciaal. Mark heeft een grote rol als tweede zanger in dit nummer. Hij geeft een soort van antwoord op wat Myles zegt of zingt. Dit is waarschijnlijk mijn favoriete nummer van dit album.”

Naast Alter Bridge is er dus ook nog steeds Creed. Hoe moeilijk is het om het geluid en de identiteit van Alter Bridge te behouden? “Ik weet het niet. Op toekomstige Alter Bridge albums zullen we ons zelf blijven pushen. We spelen nu in ieder geval lang genoeg samen en hebben onze specifieke stijl van spelen en sound. We zullen dat blijven ontwikkelen maar het zal altijd als ‘ons’ blijven klinken. Als een van ons niet meer in Alter Bridge zou spelen dan zal het niet meer hetzelfde klinken en zijn. Kijk maar naar de Creed albums toen Brian Marshall (bassist Alter Bridge en Creed, red.) uitstapte. Die albums klinken gewoon erg verschillend. We houden van de muziek die Alter Bridge maakt.”

Het album telt veertien nummers. Hoe komt zo’n aantal tot stand? En zijn er ook nummers die het album niet halen? “Voor dit album zo’n elf of twaalfnummers in gedachten. Blackbird was een lang album. Uiteindelijk hebben we zeventien nummers opgenomen. Uiteindelijk hebben we besproken wie wat wilde hebben. Zo bleek dat als iemand een nummer wilde skippen, een ander aangaf dat het juist diens favoriet was. ‘Breathe Again’ was in eerste instantie niet opgenomen in de tracklist maar heeft het uiteindelijk wel gehaald. Een geweldig nummer.”

De toekomst

De toekomst ziet er rooskleurig uit en na twee goed ontvangen nummers en een derde in de aanloop naar, hoe kijk je terug op dit alles? “Natuurlijk zijn we erg trots op de drie albums die we gemaakt hebben. Als je naar het eerste album kijkt en dan na het laatste en als je dan ziet hoeveel progressie we hebben gemaakt. Sommige zakelijke besluiten gaandeweg zijn niet de beste gebleken, label technisch. We zijn dan ook blij waar we terecht zijn gekomen, iets wat we eigenlijk veel eerder hadden moeten doen. Hier hebben we de ruimte om de band te zijn die we willen zijn.”

Wat zal Alter Bridge ons in de toekomst brengen en wat brengt de toekomst Alter Bridge? “We zullen ons best blijven doen en muziek blijven maken zolang we kunnen. Ook zullen we genieten van elkaars gezelschap. Iets wat redelijk zeldzaam blijkt te zijn in bands tegenwoordig. We zullen platen blijven maken en onze instrumentale grenzen proberen te blijven verleggen. Ook zullen we zoveel mogelijk proberen terug te komen naar Europa om te spelen. Met name Nederland is voor ons een tweede thuis geworden.” Komend jaar wellicht? Er zijn geluiden dat jullie op Pinkpop 2011 zouden spelen? “Ja, dat is het plan.”