(Entertainment One) Meerdere keren werd de première van The Beaver uitgesteld. Verschillende redenen werden genoemd, zoals filmopnames in Europa door regisseur Jodie Foster en het willen houden van de première op het SXSW Filmfestival in Austin. Een andere reden, die waarschijnlijk nog het meest meespeelde, was om de negatieve publiciteit rondom hoofdrolspeler Mel Gibson ietwat over te laten waaien. De berichten over antisemitisme, agressiviteit en alcoholisme zouden geen positieve invloed op de bezoekcijfers en kritieken hebben. Na een flink aantal maanden uitstel kwam de film in maart 2011 dan eindelijk uit in de VS en in juli was ook Nederland aan de beurt.
The Beaver gaat over Walter Black (Mel Gibson). Walter heeft naast zijn gezin en baan als directeur van een speelgoed-ontwikkelingsbedrijf een flinke depressie. Het liefst slaapt hij heel de dag en zegt geen woord. Zijn vrouw (Jodie Foster) weet niet meer wat ze met hem aan moet en zijn oudste zoon Porter (Anton Yelchin) is doodsbang dat hij net als zijn vader zal eindigen. Na een zelfmoordpoging vindt Walter in een vuilniscontainer een beverhandpop. Hij besluit om de handpop mee te nemen en vanaf dat moment alleen nog maar via ‘The Beaver’ te communiceren. Met behulp van de pratende bever probeert hij zichzelf en zijn liefde voor het leven, zijn werk en zijn gezin weer terug te vinden. Voor zijn werk en jongste zoon blijkt de handpop een groot succes te zijn, maar Meredith en Porter kunnen er een stuk minder makkelijk aan wennen…
Met het plot van The Beaver had de film een satirische kijk kunnen geven op het leven van een depressieve man. De meest flauwe grappen zijn te bedenken bij het principe van een volwassen man met een pratende bever om zijn hand. Schrijver Kyle Killen en regisseur Jodie Foster besloten gelukkig om een serieus en realistisch verhaal te brengen. Mel Gibson zet een sterke rol neer als de depressieve Walter. Wanneer hij in het begin van de film besluit dat zijn leven geen zin meer heeft, zie je de aangrijpende levenloosheid in zijn ogen. Tel daar de door het onbegrip van zijn omgeving opgewekte angstige blikken bij op, en Gibson laat zien dat hij, ondanks zijn weinige acteerwerk in de afgelopen jaren, nog steeds een prima acteur is.
Jammer genoeg kunnen Gibsons kwaliteiten en het realisme de kijker niet genoeg in het verhaal trekken om echt te boeien. Het personage Walter Black wordt nog redelijk uitgelicht, maar de andere personages krijgen niet genoeg ruimte om zich te ontwikkelen. Daardoor blijft alles een beetje op de vlakte en kan het je als kijker niet altijd heel sterk boeien wat er allemaal gebeurt. Wanneer je je bedenkt dat The Beaver 87 minuten duurt, is het jammerlijk dat het verhaal en de personages niet verder uitgewerkt zijn. Tijd was er zeker voor geweest, zonder dat de film langdradig was geworden.
Nu te koop op blu-ray en dvd.
Pingback: Inge Weterings » ROAR E-Zine