(A-film) In Nederland is er op dit moment heel wat gekrakeel over het onderwijs. Studiebeurzen worden opgeheven, leraren worden op uren gekort en het niveau gaat langzaam omlaag. We vergeten op deze manier dat onderwijs iets moois is, iets kostbaars. Na het zien van The First Grader weet je het echter weer. “You must love education,” benadrukt hoofdonderwijzeres Jane (Naomie Harris) in deze film.
The First Grader vertelt het waargebeurde verhaal van een oude Keniaan, Kimani N’gan’ga Maruge (Oliver Litondo), die vecht voor het recht op een opleiding. Wanneer er wordt aangekondigd dat iedereen gratis onderwijs kan krijgen, meldt deze oude vrijheidsstrijder zich ook aan. Hoewel hij in eerste instantie wordt afgewezen, zet hij door en met de steun van hoofdonderwijzeres Jane weet hij een plaatsje te krijgen tussen de kindjes. De media staat wereldwijd versteld en bericht enthousiast over deze gebeurtenis. Dorpsgenoten en de plaatselijke onderwijsinstantie zijn er echter niet zo blij mee. Zij vinden het onzin en willen niet dat één van de schaarse onderwijsplekken door een 84-jarige wordt ingenomen. Kunnen Jane en Maruge doorgaan met hun lessen?
Regisseur Justin Chadwick (o.a. The Other Boleyn Girl) verweeft de strijd om het onderwijs mooi met flashbacks over de onafhankelijkheidsstrijd van Kenia. Maruge is één van de Mau Mau, het volk dat zich tegen de Britse overheersing verzette en voor vrijheid vocht. In de strijd verloor hij zijn gezin en werd hij gemarteld. Deze trauma’s spelen keer op keer op. Doordat de beelden uit het verleden in eerste instantie niet zo duidelijk zijn, krijgt de film een mysterieus tintje. Wie is dat mooie meisje in het veld? Wie zijn de mannen met kappen? Vreselijke beelden worden met vrolijke gebeurtenissen vermengd waardoor het verhaal de aandacht blijft vasthouden en je kan huilen en kan lachen.
Litondo en Harris zijn beide overtuigend in hun rol. Ze zijn op elkaar ingespeeld en vormen een aandoenlijk paar. Ook wordt Kenia in The First Grader mooi in beeld gebracht. De landschappen stralen de droge warmte van het land uit en het felle zonlicht streelt de donkere gezichten.
The First Grader ontroert van A tot Z door zijn sterke narratief en mooie beelden. Het is een ode aan het onderwijs en tevens een reële vertolking van de gevolgen van de stammenstrijd. Zoals de hoofdinspecteur zegt: “het verleden is altijd aanwezig.” Ja, we kunnen echt wat leren van de film.
Nu te koop op dvd.
Je kunt geen reactie achterlaten.