Let op: onderstaande recensie bevat spoilers!
(Van Goor / Unieboek | Het Spectrum) Suzanne Collins schreef de afgelopen jaren een trilogie rond De Hongerspelen. Het Noord-Amerika van de toekomst heet Panem en telde dertien districten tot het dertiende district tijdens een opstand 74 jaar geleden werd afgeslacht door het Capitool, de hoofdstad. Om de bevolking van de districten elk jaar te helpen herinneren wat er gebeurt als je in opstand komt tegen het Capitool worden jaarlijks de Hongerspelen georganiseerd. Vanuit elk district worden een jongen en meisje tussen de twaalf en achttien jaar oud gekozen die vervolgens in een arena worden gegooid om met elkaar te vechten tot de dood.
Katniss Everdeen is zestien en komt uit District 12. Echt breed heeft ze het niet en sinds haar vader overleed in de mijnen, ze was toen elf, zorgt ze voor haar moeder en zusje. Elk jaar worden op het dorpsplein de namen van de deelnemers van de Hongerspelen getrokken, deze gebeurtenis heet de Boete. Haar zusje Primrose wordt gekozen om mee te doen maar Katniss biedt – zoals de regels toestaan – zich vrijwillig aan als vervanger. Samen met Peeta Mellark vertegenwoordigt ze haar district in de arena. Tijdens de spelen raakt ze verwikkeld in een strijd die veel verder gaat dan het ‘simpelweg’ afslachten van de tegenstanders. Er gaat een politiek spel schuil achter de schermen en in de arena wordt Katniss van het ene in het andere uiterste gestuurd.
Om het publiek aan hun kant te krijgen spelen Katniss en Peeta dat ze verliefd zijn en niet zonder elkaar kunnen. Het probleem is dat Katniss eigenlijk meer voelt voor Gale, haar jeugdvriend waar ze al jaren stiekem mee jaagt in de bossen bij huis. De karakters worden door Suzanne Collins zo goed uitgediept dat je niet alleen een beeld krijgt van de deelnemers maar ook van de mensen daarbuiten waar Katniss mee in aanraking komt. Tel daar de bijzondere wereld waarin het verhaal zich afspeelt bij op en het is lastig om het boek weg te leggen.
De spanning is te snijden en naarmate er meer mensen doodgaan in de arena beseft Katniss dat ze hoe dan ook wil zorgen dat Peeta het overleeft. Natuurlijk wil ze zichzelf ook redden en de manier waarop ze dit tot stand wil brengen is op zijn zachtst heldhaftig te noemen. De Hongerspelen zal voor sommige mensen misschien licht aan Battle Royale doen denken maar de schrijfster haalde haar inspiratie naar eigen zeggen uit de Griekse mythe van de Minotaurus, Theseus en Ariadne. Toen ze tv zat te kijken en tijdens het zappen wisselde tussen een kanaal waarop een oorlog te zien was en een waarop een realityprogramma met jonge mensen te zien was kwam alles samen. Geschreven voor jongvolwassenen maar gezien de impact geschikt voor alle thriller-, drama- en fantasyliefhebbers.
