Pakweg een jaar geleden was hij daar, plots. Singer-songwriter Benjamin Francis Leftwich. Geen enorme hype, geen denderende hit als debuutsingle. Gewoon een dijk van een eerste plaat, die de titel Last Smoke Before The Snowstorm draagt. Lovende kritieken van onder meer The Sunday Times zorgden ervoor dat de twintiger uit het Engelse York ook aan de andere kant van de Noordzee niet onopgemerkt bleef. Zo mocht Leftwich eerder het voorprogramma van Radical Face in Paradiso verzorgen, en stond hij begin dit jaar al op Nederlandse bodem voor een Eurosonic-optreden en zijn eerste soloshow. Vanavond trapt hij –na een optreden op Vlieland afgelopen weekend- zijn herfsttour af in Rotown.
De pareltjes van de Engelsman kenmerken zich eigenlijk door twee dingen. Doodsimpele, doch treffende gitaarmelodieën en zijn zuchterige, haast zalvende stem. Daar moet hij het vanavond in Rotterdam ook mee doen en dat is genoeg, zo blijkt. Al vroeg in het optreden gooit Leftwich zichzelf min of meer voor de leeuwen, door een onversterkte versie van ‘Maps’ ten gehore te brengen. Het gaat hem meer dan uitstekend af, iets dat eigenlijk over zijn hele verblijf in Rotown gezegd mag worden. Het is zeker geen rasentertainer, maar de luchtige anekdotes zorgen voor een aangenaam en gemakkelijk sfeertje. Of het nu gaat over de keer dat hij zichzelf voor het eerst immens zwetend terug zag op televisie en van schaamte een traantje wegpinkte of over zijn door kanker getroffen oma, die vervolgens op 75-jarige leeftijd wiet begon te roken, het zijn allemaal leuke verhalen die vaak de aanleiding bleken voor veel van Leftwich’ nummers.
Zo ook het nieuwe ‘Is That You On That Plane’, dat hij min of meer als eerbetoon aan zijn grootmoeder schreef. Wederom een uitstekend nummer waaruit blijkt dat de formule voor wat betreft de volgende plaat weinig gaat veranderen. En zolang dat op deze manier blijft werken, zul je daar niemand over horen. De debuutplaat komt vanavond in ieder geval vrijwel in zijn geheel voorbij, met onder meer single ‘Atlas Hands’ en ‘Stole You Away’ als hoogtepunten.
Ondanks het feit dat Leftwich over een stem beschikt die soms een beetje tegen het hijgerige aan zit, weet hij toch met gemak een vol uur te boeien. Dat hier een ietwat slungelige performance tegenover staat, komt hem gezien de merkbaar toenemende sympathie alleen maar ten goede. En zo heeft de gemiddelde bezoeker vanavond in Rotown eigenlijk heel weinig te klagen, een sporadisch verkeerd aangeslagen snaar daargelaten.
